Muchos están preocupados por el papel que Internet juega en la política. Pero lo más preocupante es el tsunami digital que está a punto de engullirnos, mientras la inteligencia artificial y una élite tecnológica creciente reestructuran radicalmente la vida tal y como la conocemos.
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Traducción de Javier Giménez revisada por Confoederatio Think Tank.
Artículo traducido del original en The Guardian, 4 de junio de 2017
Para los cripto-anarquistas del mundo, las elecciones estadounidenses fueron un poco irrelevantes. Gráfico: Sara Ramsbottom
Aquellos que pensaron equivocadamente que 2016 fue una anomalía, una serie de acontecimientos sin precedentes, deberían tener pocas dudas ahora. Marine Le Pen pudo haber tartamudeado, pero aun así recogió casi 11 millones de votos. Su oponente, el candidato “normal”, era líder de un partido de sólo un año de edad. Los ataques terroristas en curso, el pánico de las noticias falsas, los tweets de Trump y James Comey: el año pasado nunca terminó realmente, simplemente siguió adelante en éste.
Después de décadas de predicción exagerada, Internet finalmente está transformando la política, pero no de la manera en que los profetas digitales esperaban. Los años 90, recuerde usted, estaban inundados de optimismo sobre nuestro futuro en línea: la información ilimitada y la conexión total nos harían más informados, menos intolerantes y ciudadanos más amables. Pero Internet es un desastre abrumador de hechos, afirmaciones, blogs, datos, propaganda, desinformación, periodismo de investigación, gráficos, gráficos diferentes, comentarios y reportajes en constante competencia. No son los políticos lentos y cuidadosos los que han prosperado en este ambiente tan concurrido, es la gente con los mensajes compartibles más cortantes. Donald Trump podría muy bien ser el primer político verdaderamente social-mediático: sus estallidos simplistas y llenos de emoción son perfectos para el medio.
Como resultado, la sociedad está actualmente atrapada por un curioso consenso: Internet ha conspirado con populistas de derecha para cocer el futuro de la política. Tomando nota de la aparición de fuertes populistas y demagogos, que parecen ser magos digitales como el adicto a Twitter en rehabilitación, Trump, y los opositores violentos que sólo parecen reforzar su apoyo, muchos están comparando – con cierta fascinación sombría – nuestra actual turbulencia con la década de 1930 . Esa es una visión a muy corto plazo de las cosas. La supremacía de la derecha populista no es el futuro inevitable. El surgimiento de la derecha es mejor visto como una escaramuza temprana en una reestructuración mucho más larga, y mucho más significativa, dirigida por la tecnología, de nuestra política y sociedad. La tecnología digital ha ayudado a la derecha populista por el momento, pero pronto se los tragará, junto con muchos otros movimientos políticos incapaces o reacios a ver cómo el mundo está cambiando.
Considere por un momento cómo su vida ha cambiado gracias a la tecnología digital. Usted puede hacerse amigo de 2 mil millones de personas conectadas, elegir sus propias noticias, y ver/citarse/ordenar lo que quiera o a quien quiera, bajo demanda. La elección y el control infinitos son ahora la norma, y sin embargo la política formal apenas ha evolucionado desde los tiempos de Robert Peel. Nuestro sistema político moderno llegó a la mayoría de edad en la revolución industrial, que fue una época de organizaciones masivas y un control centralizado. Ahora estamos, sin embargo, firmemente en una nueva revolución industrial, caracterizada por infinidad de opciones, tecnología digital, datos, automatización e inteligencia artificial. La economía, la identidad, las alianzas políticas, tal vez incluso la esencia de lo que es ser humano, están empezando a cambiar, y nuestra política tendrá que cambiar con ella. La configuración actual, incluida la derecha populista, se aferra por un tiempo, como un sistema de IT legado que es demasiado caro de actualizar, pero que pronto se volverá redundante.
La cripto-anarquía está tomando el control sobre el mundo – millones ahora sin saberlo confían en ella para la seguridad en línea
Entonces, ¿qué puede venir después?
En octubre del año pasado, mientras investigaba para mi nuevo libro, Radicals, un hacker esloveno de veintitantos años, llamado Pavol, me invitó a un lugar llamado Parallel Polis, un edificio de tres pisos en Praga que incluye un taller de impresoras 3D y el ” Instituto de Cripto-Anarquía” . Los cripto-anarquistas son en su mayoría piratas informáticos, libertarios anti-estatales que han estado pateando en las franjas políticas durante dos décadas, tratando de advertir a un público más bien desinteresado acerca de los peligros de un mundo donde todo está conectado y en línea. También creen que la tecnología digital, siempre que los ciudadanos sean capaces de usar el cifrado ellos mismos, es la ruta hacia un paraíso sin estado, ya que socava la capacidad del gobierno para monitorear, controlar y gravar a su gente. Los cripto-anarquistas construyen software – piensen en ello como un código de computadora político – que puede protegernos en línea. Julian Assange es un cripto-anarquista (antes de WikiLeaks era un miembro activo de la lista de correo más importante del movimiento), y tal vez Edward Snowden también lo sea. Una vez niños obsesivos y nerds en la escuela, ahora son los que arreglan un problema de ransomware o inician empresas unicornios de tecnología. Ellos son el tipo de gente que maneja la tecnología que controla el mundo.
Paralelni Polis estaba armando algo llamado “Congreso de Hackers”; Una reunión de tres días para la colección europea de cripto-anarquistas, entusiastas de Bitcoin, libertarios y hackers. El tema fue Descentralizado: “El concepto de estado autoritario se está volviendo obsoleto”, lee el programa. “El surgimiento de economías del compartir con modelos de reputación, contratos digitales y criptodivisas hace que el papel de los gobiernos centrales sea inútil”. El congreso fue diseñado para resolver cómo acelerar su desaparición.
Cuando llegué temprano el sábado por la mañana, todo el lugar estaba repleto de (en su mayoría) hombres en sus 20s o 30s tempranos hablando en un competente inglés atlántico. La impresora 3D zumbaba en el fondo, se estaban vendiendo tarjetas postales del escurridizo creador de bitcoin, Satoshi Nakamoto, y los ojos miraban las líneas del incomprensible lenguaje de las computadoras: java, ruby, C ++. En los eventos y talleres, grupos de estos habitantes del futuro se quejaban de la ineficiencia como si fuera un pecado cardinal; discutían “cómo construir un mundo apátrida”; Elogiaban a Edward Snowden; se reían de la IT de mierda del gobierno; sopesaban las últimas aplicaciones de mensajería anónimas y seguras; y hablaban entusiasmados sobre bitcoin y algo llamado ”blockchain“. Frank y Smuggler – dos cripto-anarquistas alemanes – llevaban mascarillas todo el fin de semana, porque estaban preocupados por la tecnología de reconocimiento facial.
No había comido desde que dejé Londres, así que lo primero que hice a la llegada fue unirme a la cola para comida y café. Pero no aceptaban mi moneda checa, la corona, que yo había cambiado obedientemente en el aeropuerto cerca de las tasas criminales. “Sólo tomamos Bitcoin”, dijo el asistente. Paralelni Polis es el único lugar en el mundo que acepta sólo Bitcoin. En caso de que aún usted no lo sepa, bitcoin es una moneda digital. Es segura, pseudónima y rápida y sin una autoridad central que controle el valor o la oferta. Es una moneda que opera independientemente del gobierno, y no se puede rastrear fácilmente a los individuos o gravarlos. En Polis el personal se paga en bitcoin; el alquiler recaudado para su espacio de trabajo en común se paga en Bitcoin, también. Conseguí una pequeña tarjeta plástica con un código de QR, y transferí Bitcoin a él usando uno de los tres cajeros automáticos especializados. A partir de ese momento, cada vez que quería algo escaneaba el código QR. ¡Ching! Un café. ¡Ching! Una Red Bull. ¡Ching! Un poco de gulash. ¡Ching! Una postal de Edward Snowden. No usé la corona una sola vez.
Parralelni Polis en Praga, sede del Instituto de Criptoanarquía.
Dado que una bitcoin valía alrededor de £ 300 entonces, y ahora se está negociando a cerca de £ 2,000, mi taza de café costó aproximadamente £ 25 en dinero de hoy. Algunos miembros del personal probablemente ya se han jubilado. Hace unos años cripto-anarquistas como éstos eran los únicos que usaban bitcoin. A pesar de que ahora es utilizada por millones de personas y aceptada en un número creciente de empresas como una forma legítima de dinero, fue originalmente diseñada por un cripto-anarquista como una forma prolija de socavar el control del banco central sobre la oferta de dinero. Es una idea revolucionaria envuelta como una mejora de la eficiencia. Bitcoin es más que una moneda, es una nueva forma de manejar la información. Utiliza blockchain, que es una técnica para crear una base de datos masiva, distribuida, a prueba de manipulaciones, a la que cualquier persona puede agregar información pero nadie puede eliminar, porque nadie la controla. Millones de kilos de inversión están invadiendo bitcoin y blockchain, de gobiernos, bancos, servicios de IT y financieros, todos mirando con entusiasmo una novedosa manera de almacenar información o demostrar propiedad de activos de forma segura. Los especialistas consideran que es tan revolucionario como la misma Internet.
La cripto-anarquía está tomando el control del mundo, ya que millones ahora involuntariamente dependen de ella para la seguridad en línea, y más están luchando por las ideas de blockchain y bitcoin, desesperados por no quedarse atrás. En Paralelni Polis la idea de la adopción al por mayor del cripto-anarquismo por la sociedad se encuentra con hombros encogidos y sonrisas confiadas. Que los gobiernos, las empresas y los tipos filo-liberales están cayendo unos sobre otros para importar fascinante nueva tecnología que ha sido explícitamente diseñada para socavarlos es un poco el chiste interno. La mayoría de nosotros perseguimos sus últimos juguetes brillantes y no tenemos una comprensión real de lo que estamos haciendo.
El surgimiento del criptoanarquismo podría ser una buena noticia para los usuarios individuales, y hay mucho trabajo en las formas de usar esta tecnología con fines sociales decentes, pero también es una mala noticia para los gobiernos. No es un camino directo, pero la tecnología digital tiende a capacitar al individuo a expensas del estado. Las fuerzas policiales se quejan de que no pueden mantenerse al día con las nuevas formas de delincuencia en línea, en parte debido a la difusión de las herramientas de cifrado libremente disponibles. La información de todo tipo – secretos, derechos de autor, contenido creativo, imágenes ilegales – es cada vez más difícil de contener y controlar. La erupción del ransomware va a empeorar, exponiendo la fragilidad de nuestros sistemas siempre conectados. (Está disponible fácilmente para comprar en la red oscura, una red de sitios ocultos que son difíciles de censurar y se accede con un navegador web anónimo). Quién sabe dónde podría terminar esto. Un representante de algo llamado ” Bitnation ” explicó a Paralelni Polis cómo una nación entera podría un día ser proporcionada en línea a través de una red digital incontrolable, incensurable, donde los grupos de ciudadanos podrían agruparse para comisionar servicios públicos privados. La fundadora de Bitnation, Susanne Tarkowski Tempelhof, espera que Bitnation pueda algún día reemplazar al estado-nación y librarnos de los burócratas, creando “un mundo de un millón de naciones digitales competidoras”, como me dijo más tarde.
Y eso es sólo la punta del iceberg. Como sugiere el tema del congreso, la tecnología digital, como bitcoin, es una fuerza disruptiva de descentralización. Destruye a las organizaciones jerárquicas establecidas y crea nuevas redes (aunque, como Facebook, a veces pueden llegar a ser muy centralizadas también). Los medios de comunicación social son comunicación “de muchos a muchos”, en lugar difusión “de uno a muchos”. Las empresas de economía de compartir como Uber y Airbnb son todo acerca de la vinculación de personas y activos a través de teléfonos inteligentes. Incluso la propia Internet está diseñada para ser distribuida, sin márgenes y difícil de controlar.
Esa fuerza de descentralización está haciendo estragos a través de la sociedad y las economías y los efectos son difíciles de predecir. Lo más divertido que se podía tener en Paralelni Polis era adivinar qué industrias serían “Uberizadas” a continuación – es decir, transformadas en una industria P2P realizada en una aplicación. Varias empresas ya están monetizando activos no utilizados: préstamos de automóviles (RelayRides), tareas diarias (TaskRabbit), préstamos de bicicletas (Liquid), préstamos de dinero (Lending Club), wifi doméstico (Fon) e incluso ropa (Neighborgoods). La conclusión de Paralelni Polis -y de hecho en Silicon Valley- es que cualquier industria que tome parte en un acuerdo entre dos personas o tenga activos fijos que puedan ser proporcionados informalmente pronto será “Uberizada”, porque los smartphones conectan compradores y vendedores directamente. Personalmente, creo que los agentes inmobiliarios podrían ser los siguientes.
Estas llamadas empresas de economía compartida orgullosamente perturban industrias enteras en nombre de la eficiencia. La política está luchando para mantenerse al día, y los reguladores no siempre están seguros de qué reglas se les aplican. Uber, la empresa de taxis más grande del mundo sin poseer ningún tipo de taxis, cuenta con una economía de plataforma compuesta por empleados temporales inmediatos. Funciona bien para los consumidores y para algunos conductores, pero el costo de la flexibilidad es la seguridad laboral y los derechos legales – además de exprimir a las industrias existentes, como los taxis negros de Londres. El Tesoro calcula que esta economía podría costarle un día una pequeña fortuna en impuestos.
Los criptoarnarquistas alemanes Smuggler, a la izquierda, y Frank llevaban máscaras en el fin de semana del Hackers Congress por temor a la tecnología de reconocimiento facial. Fotografía: Abajo, Deep Web / Zygote Films
Pasar tiempo en Paralelni Polis es como mirar en un futuro no muy lejano y ver la ruptura que se aproxima. Poco después de que salí de la Tardis vi a Donald Trump ser electo con tweets sobre las fronteras, las minas de carbón y fábricas reabiertas. Aprovechó las preocupaciones legítimas que muchos sentían y sienten, y metió dedo en los salarios estancados de la América media (en parte como resultado de los cambios tecnológicos). Pero todo se sentía de alguna manera marginal, un revoque pegado de lo que se viene. La mayoría de la gente en Paralelni Polis pensó que las elecciones estadounidenses eran un poco irrelevantes.
Incluso en el corto tiempo transcurrido desde la victoria de Trump, un desafío tecnológico aún más grande ha surgido a la vista: la inteligencia artificial. Olvídese de los robots que marchan enojados o de alguna “singularidad” absurda, por la que las computadoras se vuelven sensibles. La revolución de la IA está tomando la forma aburrida de algoritmos de aprendizaje de máquina, que esencialmente significa dar a una máquina muchos ejemplos de los cuales aprende qué hacer. Dele suficientes datos y puede empezar a hacer las cosas mejor, y más rápido, que los seres humanos. Y debido a que el aprendizaje de máquina se basa en los datos para mejorar, hay un potente bucle de retroalimentación: más datos ingresados la hacen más inteligente, lo que le permite obtener más datos, lo que la hace más inteligente, lo cual…
En los últimos dos años hemos entrado en este ciclo de autoperpetuación. Prepárese para una serie de historias acerca de máquinas que hacen trabajos mejor que los no confiables, tomadores de descansos y tardadores Homo sapiens . Ya este año el software ha truncado a los seres humanos en la recolección de frutas , albañilería y volteo de hamburguesas. Que probablemente no esté sorprendido por esta hazaña notable demuestra hasta dónde hemos llegado. Pronto pasará a un trabajo menos rutinario e incluso muy especializado que lleva años para que un ser humano pueda dominarlo. Ya el software de aprendizaje automático puede superar a los mejores médicos en el diagnóstico de enfermedades de las tomografías computarizadas, al proveerle millones de ejemplos correctos y miles incorrectos que miles de médicos reales han producido a lo largo de los años.
Si esta revolución de las máquinas de aprendizaje significa menos puestos de trabajo, más puestos de trabajo, peores trabajos o trabajos diferentes es difícil de predecir. Más puestos de trabajo en el corto plazo y menos a largo plazo parece lo más probable: según el Banco de Inglaterra, hasta 15 millones de puestos de trabajo británicos podrían desaparecer de las fuerzas gemelas de la IA y la automatización dentro de una generación. Como mínimo implicará perturbaciones para las personas y en algunas industrias enteras, hermanadas con cambios repentinos en las necesidades de mano de obra y habilidades. Tome el camión en los EE.UU., que es el mayor empleador en 10 estados, responsable de 3,5 millones de puestos de trabajo. Puede ser una industria sobre todo libre de puestos de trabajo dentro de una década. Las cosas seguirán siendo desplazadas en contenedores, por supuesto, pero todo será dirigido por otra empresa de software que alquila taxis automáticos. Y con eso, no habrá necesidad de paradas de camiones tampoco, o de patrullas de carreteras, o compañías que fabrican piezas para los cañones de radar, y así sucesivamente.
Los delegados en el Congreso de Hackers 2016 discuten bitcoin, blockchain y puntos intermedios Fotografía: https://liberate.hcpp.cz/
Si un gran número de las clases pagadoras de impuestos desaparecen, o se reducen a freelancers precarios, ¿qué sucede? El tecno-optimista -que dio vueltas en la eco-cámara de Paralelni Polis- dice que vamos a crear nuevos puestos de trabajo, liberar a la gente de la fatiga del trabajo aburrido y todo marcha hacia el progreso y la libertad. La solución de existencias para los desafortunados será, sin duda, volver a capacitarse para mejores, más creativos, más significativos puestos de trabajo; dejando a un lado la evidencia dudosa de que eso realmente pase – ¿capacitarse para qué exactamente? lo mejor que parecemos capaces de hacer en este momento es la programación y codificación de software. Pero la codificación probablemente será uno de los primeros trabajos que desaparezca por la automatización, dejando a los recién entrenados sintiéndose como los especialistas de Minidisc hacia el año 2005: el nuevo futuro fascinante se desvaneció antes de que pudiera instalarse.
Nadie en Praga, Silicon Valley o Shoreditch o en cualquier otro lugar está dispuesto o es capaz de poner los frenos, por lo que la gente Paralelni Polis estaba discutiendo eufóricamente el “ingreso básico universal”, esencialmente una manera de pagar a personas económicamente inútiles para vivir y consumir Y mantener el capitalismo en marcha. Tal vez eso funcione – es realmente digno de ser debatido – y tal vez nuevos trabajos también llegarán. Pero también es posible una distopía en la que millones de ciudadanos económicamente sin valor se ganen la vida como clase cliente, mientras que un pequeño número de mega-monopolios tecnológicos y genios cripto-anarquistas acumulan riqueza e influencia sin precedentes. Nadie sabe realmente dónde termina esto.
En la actualidad, la tecnología está fuera del desordenado negocio de la política, pero en un par de elecciones, la IA, la tecnología grande, la economía compartida, se discutirán con enojo como la inmigración o el NHS ahora. ¿Alguien cree seriamente que Jeremy Corbyn o Theresa May o Tim Farron o Nicola Sturgeon tienen la más remota pista sobre algo de esto, y qué hacer al respecto? (Ni siquiera he mencionado el cambio climático, la biología sintética, el continuo movimiento masivo de personas, billones de dispositivos conectados a internet). Para la mayoría de los políticos -incluso la izquierda, que una vez imaginó que su “calor blanco” forjaría un mundo mejor – la tecnología se ve principalmente como un creador de empleo o distribuidor de la eficiencia. La frase “centro de innovación” es el equivalente digital de la maternidad y la tarta de manzana: ningún político con la mente recta podría oponerse a ello. Es cierto que las cosas están cambiando lentamente y hay más sobre la tecnología digital en esta ronda de manifiestos que nunca: los conservadores prometen una carta digital, los demócratas liberales mencionan inteligencia artificial y Jeremy Corbyn lanzó un “manifiesto digital” especial el año pasado. Tal vez estoy esperando demasiado, y tal vez a los ciudadanos no les importa lo suficiente. Pero nada de esto aún equivale a una visión que coincida con la escala de lo que está pasando.
¿Y qué hay de la derecha populista – con su enfoque en la cultura, las fronteras, la inmigración, y pegándole al establishment? Cuando se le preguntó sobre el futuro de la inteligencia artificial y la automatización, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, respondió: “Ni siquiera está en nuestra pantalla de radar” y que “no está preocupado en absoluto”. Hace unas semanas, su jefe se subió a una enorme plataforma con una insignia de “I love trucks”, poco después casi todos en Silicon Valley estaban de acuerdo en que la inteligencia artificial estaba a punto de diezmar la industria. Trump podría ser capaz de detener a los inmigrantes o detener la contratación externa por un tiempo, pero ¿quién detendrá a los robots y al sonriente científico de datos? Los pequeños Trumps – Le Pen, Farage, Wilders, etc.- no son mucho mejores. Su preocupación por burqas y banqueros significa que la tecnología, la verdadera fuerza impulsora de la sociedad actual, no está en su mira. El diputado que realmente entendió bitcoin, Douglas Carswell , renunció recientemente.
El Robot Okonomiyaki cocina un tradicional panqueque japonés: tiene 15 articulaciones, puede tomar órdenes verbales de los clientes y utilizar utensilios de cocina estándar. Fotografía: Kim Kyung-Hoon / Reuters
La política del populismo de derecha no se irá sin una lucha colosal, por supuesto, porque es, al menos en parte, una reacción a los cambios que la tecnología digital ya ha hecho. A corto plazo podría incluso fortalecerse: si los muros no mantienen a la gente fuera, las promesas no se mantienen, los salarios se estancan, los empleos no reaparecen, los impuestos no se levantan, entonces la decepción alimenta la desilusión y entramos en una espiral de un radicalismo cada vez más profundo. Pero el colapso del centro de la política, en el que se colaron los populistas ruidosos, también está creando espacio para otros: el político izquierdista francés Jean-Luc Mélenchon (y su tasa de impuesto al 100% sobre los ingresos más altos), Bernie Sanders , Podemos , Occupy , el partido de la igualdad de las mujeres. En Italia, el Movimiento cinco estrellas con sede en Internet del comediante Beppe Grillo desafía la clasificación en el espectro político de izquierda-derecha, y actualmente es líder en las encuestas italianas.
Las cosas se están abriendo en la política. Así que tal vez una comparación mejor que la década de 1930 para nuestra época es la década de 1820. Ese período fue testigo de lo que debió sentirse en ese momento como un cambio y una confusión sin precedentes: el inicio de la industrialización, la revolución política y la contrarrevolución, los grandes saltos en la ciencia y los primeros ferrocarriles. Un primer ministro británico fue asesinado. Los luditas aplastaron máquinas, temiendo que el telar mecánico -la inteligencia artificial de esa generación- causara desempleo masivo. Pero la agitación y la inestabilidad de la última revolución industrial no nos empujaron inexorablemente a los brazos de los tiranos. Sin embargo, sacudió antiguos supuestos como nunca antes, estimulando una floración de ideas, algunas de las cuales eran estimulantes del mundo moderno: la conciencia de la clase obrera, el sufragio extendido (aunque limitado), los actos de la fábrica, la teoría socialista, la emancipación católica y el utilitarismo.
En algún momento, y probablemente antes de lo que pensamos, las propuestas actuales de izquierda y derecha de los partidos principales, incluyendo (quizás especialmente) el populista, comenzarán a parecer ridículas e inviables. Nuevos movimientos políticos e ideas llegarán pronto a esta revolución industrial, especialmente una vez que la mayoría de la población se haya criado en línea. Será una política que ofrezca soluciones a los retos a los que se enfrentará la sociedad y se atreva a dirigir la tecnología en lugar de ser dirigida por ella, a aprovecharla en vez de desecharla, a verla como un motor de cambio social, no solo como productora de trabajo. Tal vez habrá algo de regreso a la tierra, pensamientos fuera regla reminiscentes de la década de 1970. (Ya hay pequeños indicios de ello si se mira en los lugares correctos: ladrillazos a las ventanas del bus de Google y días de desintoxicación digital). No estoy seguro. Lo más probable es que surjan grupos como los cripto-anarquistas de Praga, que aceptarán los cambios y experimentarán formas enteramente nuevas de gobernanza y sociedad. Después de todo, tenían razón sobre la tecnología digital, sobre la vigilancia y bitcoin y la mayoría de nosotros los ignoraba. Y para bien o mal, creo que probablemente tengan razón sobre esto también.
- Radicals: Outsiders Cambiando el Mundo por Jamie Bartlett es publicado por William Heinemann. No existe versión en español en la fecha de publicación de este post.